资深的发烧友对于Esther这张唱片绝对不会感到陌生。这张唱片曾在80年代的发烧音坛掀起巨浪，是当时最炙手可热的LP之一，也是许多发烧友梦寐以求的天碟。
还依稀记得当时凡是自称发烧友者都必须人手一张Esther，不然在江湖上论剑时会被人取笑。当时江湖上流传“四大美人”的天碟，计有Jennifer
Warnes的The Famous Blue Raincoat（Rock-The- Honee RTH 5052-1），Eileen
Farrell的Alec Wilder”的（Reference Recordings RR-36），Mary Black的No
Frontier（Dara 032）和Esther（ATR 001）。而Esther可能是出道最早的“美人”，她是于1972年在德国慕尼黑的一间名叫Trixi
Tonstudio里灌录这张天碟。
70年代只有黑胶唱片，这张Esther自然是令人垂涎三尺的LP唱片。余生也晚，没有机会买到72年原版LP。不过，机缘巧合下，我在80年代买了一张由发烧厂Atr精心泡制的发烧版Esther，也算是不虚此生了。
Esther看似犹太妹，她在唱片里唱了12首听来像是德语的民歌。虽然无法了解这些歌词的内容，但每当播唱这张LP时，还是会深深地被“Esther”纯朴率直的歌声感动。由于LP唱片不易保存，而且每唱一次其质地便会衰减一些，因此我不敢时常播唱这张唱片，怕会迟早“唱衰”Esther。
近日无意中发现市面有Esther的CD出现，而且还是以XRCD的方式重新Re-master，因此，便狠下心来买了它，在还钱时真的是感到心痛之至，因为XRCD模式的CD居然比我的LP还贵，实在是“惨无人道”！
这张XRCD相信是由从香港移民到美国的Mr Winston Ma以FIM（First
Impression Music）的品牌向Atr购买版权，再通过JVC以XRCD的方式重新处理再推出市场。
这张XRCD的Esther到手，自然是迫不急待地回家先听为快。
听完了整张CD十二首歌曲，感到非常顺畅痛快，因为Esther的歌声是那么纯朴率直自然，可谓声声动人。我个人最喜欢第一首Kinderspiele、第二首Rataplan、第六首Una
Matica De Ruda和第八首Tziyunyami Haderech。其实12首曲子全部首首动听，最重要的是每一首的录音水平都达到天碟的水平。在调校得当的音响系统上，“Esther”的歌声质感鲜明影像逼真浮凸。如果把灯光熄掉，发烧友绝对可以从皇帝位“看”到Esther就在前面唱歌，而伴奏的Guitar和乐队则在身后发声，非常富有真实感。这绝对是所有女声CD中的最佳天碟之一，也是发烧友烧到极端时不可或缺的天碟之一。
由于XRCD的Esther好到令人发痹，我不禁想要将之与LP比较，看看两者的差别如何。
在仔细聆听了LP和CD之后，我必须要承认LP的整体效果较CD优越，不过两者之间的差距并不太大。LP的音色较明亮松化清晰，声音与乐器的质感也较强烈突出。相形之下，XRCD虽然也已臻至非常高的水平，但AB一比较，就会发现XRCD的Esther人声稍为迟钝和暗淡些，Guitar的拨弦声少了一点点铿锵的灿烂感，而且高频的空气感也较稀薄。不过，XRCD的动态则稍微生猛，第六首开始的拍鼓声响起时还几乎能令人“看”到鼓皮在颤动呢。
已经拥有EstherLP的发烧友，也应该收藏收一张XRCD的Esther。在日常听歌时，播唱这张XRCD已足以满足需求了。只有当最发烧的朋友聚集一堂，才需要取出LP见客，如此才能延长LP的寿命。
至于没有LP的发烧友，XRCD的Esther则是你唯一的选择，因为这是目前最接近LP水平的CD，也是任何发烧友必须收藏的一张女声CD。套用10多年前发烧友的口头禅：“没有Esther，那你最好不要告诉人家你是发烧友！”
